Neue Funde zeigen, dass eine Höhle in der Nähe von Beit Shemesh möglicherweise als Tür zur Unterwelt angesehen wurde

Laut einem Artikel, der diese Woche in der Harvard Theological Review veröffentlicht wurde, könnte eine große Höhle in der Nähe von Beit Shemesh vor etwa 1.700 Jahren als Portal zur Unterwelt angesehen und für rituelle Magie genutzt worden sein.

Britische Entdecker kartierten erstmals 1873 die Teomim-Höhle, eine große Karsthöhle in den Jerusalemer Hügeln. Doch erst im letzten Jahrzehnt, als Archäologen und Höhlenexperten begannen, weitere Innenräume der Höhle zu erforschen, entdeckten sie eine Reihe von Höhlen merkwürdige Gegenstände, wie Teile von drei menschlichen Schädeln, 120 Öllampen, antike Töpferwaren und Waffen aus der Bronzezeit, die etwa 2.000 Jahre vor den Öllampen datiert wurden, sorgfältig zusammengestellt und tief in den Felsspalten versteckt.

Unter Nekromantie versteht man die Praxis der Kommunikation mit Toten, und in alten Texten aus dieser Zeit wird die Verwendung menschlicher Schädel als Teil der Rituale erwähnt. Experten, die die Teomim-Höhle und die in der Tiefe verborgenen Objekte untersucht haben, gehen davon aus, dass es sich hier möglicherweise um einen Ort handelte, an dem in der spätrömischen Zeit, etwa um 300 n. Chr., Nekromantie praktiziert wurde.

„Dieses gesamte Gebiet erlebte nach dem Absturz des Bar-Kochba-Aufstands eine radikale Veränderung“, erklärte Professor Boaz Zissu, ein Archäologe an der Bar-Ilan-Universität, der die Höhle seit 2009 erforscht. Zissu ist neben Dr. der Hauptautor der Studie . Eitan Klein von der Israel Antiquities Authority.

„Früher war dies ein jüdisches Gebiet, und nachdem in dieser Region ein Vakuum entstanden war, drangen römisch-heidnische Elemente ein, und dabei könnte es sich um neue Rituale handeln, die von neuen römisch-heidnischen Siedlern durchgeführt wurden.“

Britische Entdecker erkundeten am 17. Oktober 1873 im Rahmen ihrer „Vermessung von Westpalästina“ ihren Weg durch die Karsthöhle, die die Einheimischen „Mŭghâret Umm et Tûeimîn“ oder „die Höhle der Mutter von Zwillingen“ nannten, und stellten fest, dass die Einheimischen dies zuschrieben dem Quellwasser, das in der Höhle floss, heilende Eigenschaften zu. „Die Mutter der Zwillinge“ bezieht sich auf die lokale Legende über eine Frau, die mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen hatte und dann Zwillinge zur Welt brachte, nachdem sie Wasser aus der natürlichen Quelle der Höhle getrunken hatte.

Andere Abenteurer wagten sich in den 1920er und 1970er Jahren in die Tiefe, doch bis 2009 wurde keine umfassende Untersuchung durchgeführt, als die Höhle von einem gemeinsamen Forscherteam der Martin (Szusz)-Abteilung für Land-Israel-Studien und Archäologie erneut untersucht und vermessen wurde an der Bar-Ilan-Universität, dem Israel Cave Research Center, der Hebrew University, der Israeli Antiquities Authority und der Nature and Parks Authority unter der Leitung von Zissu und Prof. Amos Frumkin.

Als Zissu und andere Entdecker einige der inneren Kammern der Höhle betraten, fanden sie Horte von Silber- und Goldmünzen, die von Flüchtlingen auf der Flucht vor dem Bar-Kokhba-Aufstand zurückgelassen worden waren, und stellten einige der größten Entdeckungen von Münzhorten durch Wissenschaftler dar. Ihre Erkenntnisse über die Münzhorte veröffentlichten sie bereits vor einigen Jahren.

Als die Teams tiefer in die Höhle vordrangen, machten sie weitere seltsame Entdeckungen, darunter Öllampen, die in Felsspalten steckten und die sie mit einem langen Metallhaken herausfischten.

„Irgendwann verstanden wir die Logik der alten Menschen und wussten, wo sie die Lampen hinstellten, und begannen, nach Öllampen zu fischen. Sie warteten dort nur darauf, abgeholt zu werden“, sagte Zissu. „Die Leute, die diese Öllampen versteckten, fügten auch einige andere Artefakte hinzu, die viel älter sind, wie zum Beispiel Waffen aus der Bronzezeit, Axtköpfe und Speerspitzen.“

Aus der Art und Weise, wie die Objekte gefunden wurden, ging hervor, dass sie, basierend auf der Datierung der Öllampen, wahrscheinlich vor etwa 1.700 Jahren sorgfältig platziert worden waren. Etwa 120 gut erhaltene Öllampen aus der spätrömischen und frühbyzantinischen Zeit (spätes zweites bis viertes Jahrhundert n. Chr.) wurden aus Hohlräumen und Spalten in der Höhle gesammelt.

Schreine oder Orakel für die Toten wurden manchmal Nekyomanteion (oder Nekromanteion) genannt. Sie befanden sich im Allgemeinen in Höhlen, die eine Reihe spezifischer Merkmale aufwiesen, darunter natürliche Wasserquellen im Inneren der Höhle und einen tiefen Schacht.

Die Gläubigen glaubten, dass dieser Schacht in die Unterwelt führe und die Toten ihn nutzen könnten, um an die Oberfläche zu gelangen und zu kommunizieren. Einigen Quellen zufolge gab es in der Nähe fast jeder Stadt der griechisch-römischen Welt ein lokales Totenorakel.

In den Teomim-Höhlen gibt es eine Quelle in der Höhle, die einst in einem aus dem Felsen gehauenen Becken gesammelt wurde, einen natürlich vorkommenden 21 Meter (69 Fuß) hohen Schacht und eine Kulturgeschichte, die der Höhle Heil- und Fruchtbarkeitskräfte zuschreibt .

„Die archäologischen Aufzeichnungen aus dem Römischen Reich über menschliche Schädel, die in möglichen Portalen zur Unterwelt – Höhlen, Schächten und Wasserquellen – deponiert wurden, sind nicht umfangreich“, stellen die Autoren fest. Sie behaupten jedoch: „Die Te'omim-Höhle in den Jerusalemer Hügeln verfügt über alle kultischen und physischen Elemente, die notwendig sind, um als mögliches Portal zur Unterwelt zu dienen.“

Schon in den frühen Tagen der Erkundung sei klar gewesen, dass die Höhle irgendeine religiöse oder magische Bedeutung habe, sagte Zissu. „Wir betrachteten es als Teil eines Schreins oder als mit einer Art Ritual verbunden, um die Unterwelt nutzbar zu machen“, sagte er. Vielleicht hing es mit der Geschichte von Persephone zusammen, der Königin der Unterwelt in der griechischen und römischen Mythologie, die oft in Höhlen verehrt wird.

Eine der Herausforderungen bei der Identifizierung und dem Verständnis magischer Praktiken in der Archäologie besteht darin, dass die Magie oft im Verborgenen praktiziert und nicht aufgezeichnet wurde. Menschen praktizierten diese Rituale am Rande der Gesellschaft, manchmal unter großer Gefahr, wenn diese Praktiken verboten wurden.

„Zu manchen Zeiten wurde der Brauch für illegal erklärt. Auf jeden Fall hatten die Behörden eine negative Meinung dazu“, sagte Klein von der Israel Antiquities Authority.

Es gibt einige Texthinweise auf Nekromantie, auch in jüdischen Texten, wie zum Beispiel die Geschichte von Saul, der den Propheten Samuel in Ein Dor beschwören ließ (1. Samuel 28:7–24). Die Tat wurde nicht positiv aufgenommen und Nekromantie wurde mit dem Tod bestraft.

Keilschrifttafeln aus Mesopotamien aus dem ersten Jahrtausend v. Chr. enthalten kultische Texte, die verschiedene Rituale zur Befragung von Geistern mithilfe menschlicher Schädel beschreiben. In Homers Odyssee nutzt die Hexe Kirke Nekromantie, um Odysseus dabei zu helfen, sich mit dem Propheten Teiresias zu beraten. In der Römerzeit wurde die Nekromantie mit der Idee des Menschenopfers verknüpft, was zu Gesetzen gegen Hexerei und Wahrsagerei führte. Obwohl die Nekromantie an den Rand gedrängt wurde, wurde sie dennoch praktiziert, unter anderem von den Kaisern Nero und Hadrian, so die Autoren.

Es gibt auch Beweise dafür, dass alte Juden Nekromantie praktizierten, darunter ein Schädel, den der Sammler Shlomo Moussaieff auf dem Antiquitätenmarkt kaufte und auf dem ein jüdischer Eid auf Aramäisch geschrieben war, wahrscheinlich eine Beschwörung gegen einen Dämon. Rabbiner im Jerusalemer und Babylonischen Talmud verurteilen die Verwendung der „Beschwörung der Toten durch Wahrsagerei und durch die Befragung eines Schädels“ (Sanhedrin 65b).

Dem Artikel zufolge ist die weit verbreitete Präsenz von Öllampen wahrscheinlich Teil der Praxis der Lychnomantie oder Lampadomantie, der Verwendung von Öllampen zur Wahrsagerei. Magier oder Propheten beobachteten und interpretierten die von der Flamme erzeugten Formen, von denen man annahm, dass es sich um einen Geist, einen Gott oder einen Dämon handelte.

Zissu sagte, eines der seltsamen Dinge an der Ausgrabung der archäologischen Funde aus der Höhle sei, dass so wenig gegraben wurde. Stattdessen war es eher so, als würde man die Fundstücke aus Felsspalten herausfischen. Die Ausgrabungen erfolgten später, während der Forschungsphase, als die Archäologen die Forschung über antike Rituale und Religionen durchforsteten.

„Erst später wurden wir auf andere Möglichkeiten aufmerksam, dass es sich hierbei um Überreste von Nekromantie-Ritualen handeln könnte“, sagte Zissu. „Wir haben unsere Funde mit archäologischen Daten aus anderen Ausgrabungen zusammengeführt und diesen Vorschlag gemacht.“

Die Entdeckung der Schädel stellte einen großen Wandel im Denken hin zur Nekromantie dar, und später entdeckten sie Texte, in denen der Einsatz von Metallwaffen bei Zeremonien zur Abwehr von Dämonen erwähnt wurde.

Dennoch, sagte Zissu, würden sie es nie genau wissen. „Es ist nur eine Idee, es ist ein Vorschlag“, sagte er. „Wir haben keinen endgültigen Beweis dafür, dass dies der Fall ist.“

Teile der Teomim-Höhle sind für die Öffentlichkeit zugänglich und die kühle Höhle ist eine willkommene Abwechslung für Sommerwanderer. Die Bereiche der Höhle, in denen Zissu und andere die Entdeckungen gemacht haben, erfordern fortgeschrittene Höhlenforschungstechniken, einschließlich Seilen zum Navigieren durch die tiefen Schächte, und sind wegen der Gefahr schwerer oder tödlicher Verletzungen nicht für die Öffentlichkeit zugänglich.

Zissu betonte, wie wichtig es für Besucher sei, die ausgeschilderten Schilder und eingezäunten Bereiche zu respektieren, um die Höhle sicher erleben zu können.

Die Höhle ist vom Pessach-Feiertag im April bis zum Sukkot-Feiertag im Herbst für die Öffentlichkeit zugänglich, um im Winter überwinternde Fledermäuse zu schützen.

Zissu hat eine Reihe anderer Höhlen in der Gegend erkundet, darunter die Erforschung eines byzantinischen Klosters und verrückte Geschichten über mittelalterliche Blutrache in der nahe gelegenen Shimshon-Höhle. Aber trotz seiner Nähe zu einem angeblichen Portal zur Unterwelt habe er nicht das Gefühl gehabt, dass das Team eng mit der Welt der Toten zu tun habe, sagte er.

„Ich bin Archäologe. Ich beschäftige mich mit Daten, Fakten und Artefakten“, sagte er. „Ich persönlich habe keine besonderen Gefühle, ich versuche nur mein Bestes, um die Daten aufzuzeichnen und sicherzustellen, dass mein Team sicher nach Hause zurückkehrt.“

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